El parto libre y la lactancia libre se han implementado con el éxito en la unidad genética de Topigs Norsvin, Innova Canadá. «Hoy en día, cuando nuestras cerdas entran en la jaula de parto, en esta completamente abierta», explica Laura Vargovic, genetista del programa selección.
En este artículo, profundizando en cómo Topigs Norsvin utilizó su experiencia y conocimiento de investigación para desarrollar un protocolo de cuatro etapas con el fin de lograr un sistema de parto libre en nuestra granja núcleo genético, Innova, en Canadá. Esto se logró gracias a la estrecha colaboración dentro de Topigs Norsvin, incluyendo al director general en Canadá, Mike Shaw, y a la genetista del programa de selección, Laura Vargovic, así como al gerente de la granja, Zach Wollmann, y su equipo in situ.
Basándonos en décadas de experiencia
El éxito de Topigs Norsvin en la implementación del parto libre en Innova Canadá se debe a más de dos décadas de experiencia en la selección de cerdas para sistemas de alojamiento en libertad. En Noruega, el alojamiento en libertad de las cerdas es obligatorio por ley, y la línea Norsvin Landrace se ha seleccionado en estas condiciones durante más de 20 años, creando una base genética holística que ha demostrado ser esencial para que las cerdas prosperen en entornos orientados al bienestar.
El enfoque equilibrado de Topigs Norsvin en materia de selección se centra en el animal en su conjunto, no solo en los rasgos de producción, sino también en la capacidad maternal, los rasgos funcionales, la supervivencia de los lechones y los rasgos de comportamiento. Los sistemas de parto libre amplifican la importancia de esta filosofía. Los rasgos clave se hacen más visibles para la selección, incluyendo el comportamiento maternal, la supervivencia de los lechones y la solidez estructural para la longevidad.
Nueva ubicación principal de selección
La unidad genética núcleo Innova Canadá de Topigs Norsvin en Manitoba es la ubicación principal de multiplicación de la línea Z, una de las líneas utilizadas para la producción de la TN70. La explotación de 1,600 hembras se pobló en 2023 y se diseñó desde el principio para el alojamiento en grupo, con las cerdas en jaulas solo durante el apareamiento.
“Abrir una nueva granja es un reto, y más aún abrir una compleja unidad genética”, explica Vargovic.
“Se necesita tiempo para que la gente empiece a trabajar en una nueva granja y para implementar los protocolos genéticos. Cuando la producción y los protocolos se ejecutaban de forma rutinaria, estábamos listos para iniciar el camino hacia el parto y la lactancia libre”.
Transición en cuatro etapas
La transición en Innova Canadá comenzó en diciembre de 2023, siete meses después de los primeros partos. Durante un periodo de seis meses, el equipo avanzó a través de cuatro etapas cuidadosamente diseñadas, completando la implementación total en mayo de 2024. “El proceso se diseñó para avanzar por etapas de forma gradual”, explica Laura Vargovic. “Durante las reuniones periódicas y los debates sobre los resultados de cada etapa, acordamos el momento adecuado para pasar a la siguiente. A lo largo de todas las etapas, se supervisó a las hembras y los lechones mediante tecnología de cámaras en corrales específicos. El equipo analizó los datos e investigó las causas de mortalidad de los lechones antes de avanzar a la siguiente etapa”.
“El parto libre se percibe de manera diferente en todo el mundo”, afirma Vargovic. “Puede incluir la apertura de las jaulas, por ejemplo, cinco días después del parto, mientras que en el caso de Innova Canadá, el parto libre incluye cerdas totalmente libres desde el momento en que entran en la sala de partos hasta el final de la lactancia”.
El protocolo de cuatro etapas:
| ETAPA | TIEMPO | ESTADO DE LA CAJA | SISTEMA |
| 0 | Referencia | En jaula todo el tiempo. | Sistema tradicional. |
| 1 | Encerrar en el día 115 de gestación; abrir tres días después del parto. | Jaulas limitadas. | Lactancia parcialmente libre. |
| 2 | Encerrar inmediatamente después del parto; abrir tres días después. | Comienza el parto libre. | Parto libre únicamente. |
| 3 | Encerrar después del parto; abrir un día después. | Jaulas mínimas. | Casi libre. |
| 4 | Sin jaulas desde la entrada hasta el destete. | Totalmente abiertas. | Parto y lactancia completamente libres. |
“Nos sorprendió gratamente”, recuerda Zach Wollmann, gerente de la granja Innova Canadá. “Esperábamos la posibilidad de una mayor mortalidad pre-destete en el sistema de parto libre, pero nuestros primeros resultados mostraron que las cerdas y los lechones tenían un rendimiento bastante bueno. Eso facilitó mucho nuestra decisión de seguir adelante con el parto completamente libre”.
“La etapa cuatro del protocolo [arriba] es en la que nos encontramos hoy en día”, explica Wollmann. “Los animales pasan de la gestación a las jaulas de parto, y no se les enjaula. Permanecen así hasta que destetan a sus propios lechones y salen de la unidad de parto. En ocasiones, si se dan ciertas condiciones, podemos enjaular temporalmente a una cerda durante unos días para garantizar la seguridad de los lechones”.
El enfoque centrado en las personas
“La transición consistió principalmente en capacitar a las personas para que se adaptaran al nuevo entorno y garantizar que las condiciones fueran seguras tanto para los animales como para las personas”, afirma Vargovic. “Todos los miembros de la granja participaron activamente”.
La capacitación se centró en varias áreas clave. Una de las más importantes era mover a las cerdas gestantes con lentitud y paciencia, utilizando técnicas de manejo tranquilas. “Dejamos que la cerda se tomara su tiempo. Si una cerda quería detenerse y descansar, esperábamos hasta que decidiera moverse”, explica Wollmann. “Fue un proceso de aprendizaje muy importante para nosotros y para el personal de aquí, para conseguir que la alimentación y el manejo de las cerdas se realizaran muy bien y de forma coherente”.
El personal de la granja aprendió a interpretar el temperamento de cada cerda y a reconocer cuándo era necesario intervenir y cuándo había que permitir la plena expresión del comportamiento maternal natural. Las revisiones diarias durante el primer mes crearon un espacio para preguntas e inquietudes, lo que ayudó a generar confianza durante toda la transición.
Impacto en las personas y los cerdos
“Fue un cambio muy positivo”, dice Wollmann. “Los animales parecen más relajados y felices”. Al ser una instalación nuclear, la mayoría de los animales son de primera paridad, lo que hace que el manejo tranquilo sea especialmente importante.
Vargovic está de acuerdo: “En general, las cerdas parecen estar muy tranquilas, tanto en las unidades de gestación como en las de parto”.
“Hoy en día todo funciona muy bien y está dando muy buenos resultados”, afirma Wollmann. “Tenemos la suerte de contar con buenos números constantes a largo plazo. Hemos recorrido un largo camino desde el principio”.
Equipo del proyecto
- Transición al parto libre en Innova Canadá
- Mike Shaw, director general, Topigs Norsvin Canadá
- Laura Vargovic, genetista del programa de selección
- Chris Opschoor, director de Servicio Técnico Global
- Claude Verrier, director de producción GN Canadá
- Zach Wollmann, director de la granja, Innova Canadá
- Personal in situ en Innova Canadá